所謂價值鏈分析，是通過分析和利用公司內部與外部之間的相關活動來達成整個公司的策略目的，實現成本低化。每個企業都是進行設計、采購、生產、營銷、交換以及對產品起輔助作用的多種活動的集合，所有這些活動都可以用價值鏈來表示。從投入到產出的每個環節創造的價值增值，構成企業的利潤。
一方面，隨著科技的發展尤其是信息技術和互聯網的突飛猛進，企業之間跨越時空障礙的協作成本大大降低，價值鏈的增值環節也越來越多。另一方面，產品生命周期不斷縮短，企業要生存和發展，必須適應市場需求，而要在短的時間內推出適應市場需求的新產品，企業難以完成價值鏈的全過程，更不可能在每個環節都做得很好，因為任何企業所擁有的資源都是有限的。
目前我國的企業管理者們逐步認識到了成本的重要性，也加強了企業的成本控制和成本規劃。然而，很多企業不能充分理解它們的成本行為，成本管理還存有很多缺陷。這些缺陷主要表現在：第一，將成本管理僅局限于生產活動。在傳統的計劃經濟體制下，生產是企業的基本任務，決策、供應、銷售由統籌管理，企業只能進行生產過程的成本控制，所以傳統的成本管理只注重對生產過程中各種耗費進行控制，而忽略了對生產前的研究開發成本、供應成本和生產后營銷成本的控制。受此影響，提起“成本”多數管理者都會自然而然地想起生產，并將成本管理局限于生產活動中的成本。而價值鏈分析法則認為：企業是為終滿足顧客需要而設計的“一系列活動”的集合體，是“一系列活動”組成的“產出”，成本決不僅僅與生產環節相關，它是一個整體的概念。成本的管理應該是一個對投資立項、研究開發與設計、生產、銷售、售后服務進行全方位監控的過程；第二，對成本驅動因素的錯誤認識。我國不少企業經常錯誤地判定成本驅動因素。
例如，市場份額較大而成本較低的企業，可能會錯誤地認識市場份額驅動成本。實際上，成本的地位可能來自所經營地區的較大的地區市場份額。企業不能理解其成本優勢的來源則可能使它試圖通過提高市場份額以降低成本。其結果是它削弱了地區的目標集聚而使自己的成本地位惡化；第三，不能正確利用各環節的聯系。聯系是企業削減成本潛在的和強有力的來源。但我國企業很少認識到影響成本的所有聯系，特別是那些與供應商以及各種活動間的聯系，不顧有些部門提高成本可能會降低總成本的事實；第四，成本削減中相互矛盾。有的企業努力擴大市場份額以獲取規模經濟效益，而與此同時又通過型號多樣化，使規模經濟灰飛煙滅；有的企業將工廠設在靠近買方的地方以節省運輸費用，但在新產品開發中又強調減輕重量。第五，成本削減過程中損害經營的差異性。差異是某些方面有自己的特色和優勢。有的企業脫離市場抓成本，在成本削減過程中損害經營的差異性，結果成本削減失去了意義，因為滯銷或無銷路的產品，成本再低也是一種浪費。
